年年漂泊本无家，寄寓香江登半山。一角红楼应犹在，朝霞何日并肩看。这是潘汉年晚年写于狱中的诗。潘汉年一生诗歌创作共有三个高潮期，分别是：1923年，他因发表《不敢》而走上文坛，不久后又写出了《怅惘》等；1942—1944年，他在淮南新四军抗日根据地“闲居”，创作了《国破》等40余首诗；1955年到1977年，从入狱到去世，他仅留下数张卡片，上面是写给夫人董慧的诗，“涂抹得很多，一般有几层，先是铅笔，后是钢笔，末了是墨笔”。
作者：唐山
潘汉年的诗带有强烈的悲剧意味，与其一生遭际似有默契。在诗之外，潘汉年小说的水准亦高，可惜他一生只完成了一本短篇集。李一氓曾说：“以（潘）汉年的文学气质，要是不受历史命运的拨弄，一直埋头于诗歌小说的创作”，“决不让当代的一些杰出的文学家”。今年4月14日，是潘汉年去世40周年纪念，可惜这位奇才身后著作寥寥。
从儿童刊物走上文坛
1905年12月29日，潘汉年生于江苏省宜兴县陆平村。曾祖父、祖父均中举，皆未出仕。父潘莘臣在乡间当塾师，兼行医，晚年嗜鸦片，家境困窘。
潘汉年大堂兄潘梓年（长潘汉年12岁）毕业于北大哲学系，曾将杜威、柏格森等人著作译成中文，后因创办《新华日报》，被称为“中共第一报人”。
潘汉年二堂兄潘有年（后改名潘菽，长潘汉年8岁）也毕业于北大哲学系，“五四”时因火烧赵家楼第一批被捕（共32人），后留美7年，获芝加哥大学博士学位，是中国现代心理学奠基人之一。
潘汉年13岁便和同学自办杂志，17岁时在《时事新报·学灯》《民国日报·觉悟》等名刊上发表诗歌、杂文。
1925年3月12日，孙中山先生逝世，江苏省共青团计划在无锡办追悼大会，由尚在苏州上学的博古运作。潘汉年当时在无锡国学专修馆学习，他直接找到博古，希望参与组织工作。
追悼大会成功举办，博古的老师恽代英也从上海赶来参加，博古将潘汉年介绍给恽，恽鼓励潘汉年去上海。
潘汉年到上海后，在儿童文学家陈伯吹推荐下，入黎锦晖（中国流行音乐之父）主办的《小朋友》周刊当校对，月薪20元，“只够吃吃住住”“买不起雨伞皮鞋”。
在《小朋友》上，潘汉年发表过童话和儿歌。据陈伯吹说，潘汉年后担任上海市常务副市长时，一次在邮局看到《小朋友》，特意买了几本，送给同事的孩子们。
靠“新流氓主义”引人注目
在《小朋友》工作期间，潘汉年给在北京的钱玄同写信，向其主编的《国语周刊》投稿，自称收集颇多民间故事，认为这才是“有生命的语体文”，并批评道：“不料会行路的天足女孩，倒要来学假天足的胡（适）、梁（启超）二先生，其丑何如?”讽刺二人白话文是“假天足”。
钱玄同认为潘汉年太偏激，但还是将他的作品发表了。
潘汉年还向北京的周作人投稿，周亦将其发表在《语丝》上。
“五卅运动”后，潘汉年加入共产党，并进入创造社，在内刊中当编辑。
1926年6月，潘汉年、叶灵凤合办《幻洲》周刊，该刊仅42开大，跟连环画差不多，分上下两部分。上部名“象牙之塔”，由叶灵凤主持，专登小说、散文、美术之类，下部名 “十字街头”，由潘汉年主持，专登杂文、时评之类，没来稿，潘汉年有时一期竟用不同笔名写10多篇文章。
潘汉年常用笔名有听车楼主人、小开、水番三郎、泼皮等。《幻洲》编辑部在潘汉年、叶灵凤合租住的亭子间，靠近马路，车声终日不断，潘戏称为“听车楼”。潘平时爱穿西装，貌似小老板（上海话称为小开），故以此为笔名。
《幻洲》持“新流氓主义”，即“没有口号，没有信条，最主要的就是自己认为不满意的就奋力反抗”，主张“狂叫，狂喊，胡言，乱语”。
因“泼辣的骂人文章”，且大谈性知识，《幻洲》风行一时，但半年后被当局取缔。此后潘汉年又办过几种杂志，均很快被封。